毛母細胞は体内の中にある細胞の中で1番分裂をする細胞です。
毛髪の根幹である毛乳頭周辺に存在する細胞で、毛乳頭から、発毛シグナルと栄養素を受けとり、細胞分裂を繰り返すことで髪の毛をつくりだします。 毛母細胞の細胞分裂には周期性があり、成長期・退行期・休止期の3サイクルに分けられます。成長期には活発に細胞分裂が繰り返され、髪の成長を強く促します。退行期には毛母細胞の働きが弱まり、細胞分裂の回数も著しく減少し、髪の毛の成長は徐々に止まりだします。そして休止期になると細胞分裂が完全に止まり、毛髪は成長せずやがて毛髪は抜け落ちます。数ヶ月間の休止期を終えると、再び成長期に戻ります。 通常、休止期の髪の毛は全体の10%程度の割合と言われています。この割合が大きくなったり、また毛母細胞が破壊されるなどして、サイクルが働かなくなると薄毛が進行することになります。
毛母細胞の細胞活動を活性化させることで、休止期から成長期へしっかりと移行させた上で、成長期の期間を長くすることが可能です。その効果がある成分としてミノキシジルが有名です。